C’est à une attention renouvelée quant aux formes de vie des plantes que Francis Hallé nous invite sans relâche en prenant le chemin d’une nouvelle biologie. L’inventeur du « radeau des cimes » – véritable laboratoire mobile déposé au sommet des arbres – qui permit l’exploration de la canopée équatoriale en Guyane française, nous propose de regarder la forêt européenne sous un autre jour : d’abord en distinguant farouchement la forêt de la plantation. Ensuite en réfléchissant à la possibilité de reformer en Europe des forêts primaires. Fort, en effet, d’un regard aiguisé sur la singularité des écosystèmes forestiers, Francis Hallé corrige vigoureusement la confusion entretenue à dessein par la FAO, les coopératives forestières et les industriels du bois ou de la pâte à papier entre plantation et forêt, l’une se développant au détriment de l’autre. Car si d’après cette définition la quantité d’espaces boisés reste relativement stable en Europe, une telle confusion fait l’impasse sur les effets de la malforestation et sur les dommages engagés par le cycle des coupes rases et des plantations tant d’un point de vue social que d’un point de vue environnemental. C’est pour arracher la forêt à son devenir plantation que Francis Hallé propose de recréer les conditions d’une forêt primaire : un rêve en miroir d’un autre, plus cauchemardesque celui-là et qui profite aux grandes industries plutôt qu’aux territoires et aux écosystèmes.

Biologiste et botaniste, Francis Hallé est spécialiste de l’écologie des forêts tropicales et de l’architecture de leurs arbres. Il a participé à la création des expéditions du Radeau des cimes, qui ont exploré la canopée des forêts tropicales.  Il est membre correspondant du Muséum national d’histoire naturelle de Paris et l’auteur de nombreuses publications, dont : Le Radeau des cimes (en collaboration avec Dany Cleyet-Marrel et Gilles Ebersolt, J.-C. Lattès, 2000), Éloge de la plante (Seuil, 1999), Architectures de plantes (JPC, 2004), Plaidoyer pour l’arbre (Actes Sud, 2005), La Condition tropicale (Actes Sud, 2010), Il était une forêt (avec Luc Jacquet, Actes Sud, 2013), Plaidoyer pour la forêt tropicale (Actes Sud, 2014), La Beauté du vivant (2024).